脂肪酸は、炭素（C）と水素（H）と酸素（O）の3種類の原子で構成され、炭素（C）が鎖状につながった炭化水素鎖の一方の端にカルボキシル基（-COOH）がついているものを言います（ブログ：脂肪酸）。脂肪酸は炭素数、不飽和度によって分類されます（ブログ：脂肪酸）。
　今回は、その中で特殊な代謝動態を示す「中鎖脂肪酸（MCT：Medium Chain Triglyceride）」についてお話しします。

　炭素数が6～12個の飽和脂肪酸を中鎖脂肪酸（MCT）と言います。炭素数６個のものをカプロン酸、炭素数8個のものをカプリル酸、炭素数10個のものをカプリン酸、炭素数12個のものをラウリン酸と言います。
　各細胞に運ばれた脂肪酸はエネルギー産生工場であるミトコンドリアに入りますが、長鎖脂肪酸（炭素数14以上の飽和脂肪酸）がミトコンドリア内に入るためには「L-カルニチン」を運搬体として利用する必要があります（ブログ：カルニチンシャトル）。その後、脂肪酸は「β酸化」によって分解され、アセチルCoAとなります（ブログ：β酸化）。アセチルCoAはクエン酸回路に合流し、電子伝達系を経て、生体エネルギーであるATPを産生します（ブログ：ATP（アデノシン三リン酸））。
　ところが、中鎖脂肪酸は長鎖脂肪酸と異なり、L-カルニチンの介在無しにミトコンドリアに入ることができます。すなわち、ミトコンドリアの内外膜という関所を通過することなく、素通りできるので、中鎖脂肪酸(MCT)は「即効性のエネルギー源」としての役割を果たせるというわけです。
　中鎖脂肪酸(MCT)を含有する食品としては、ココナツオイルやMCTオイルがあります。ココナツオイルには約60%の中鎖脂肪酸(MCT)が含まれています。炭素数が少ないカプリル酸（炭素数8）やカプリン酸（炭素数10）は比較的少なく、炭素数の多いラウリン酸（炭素数12）や炭素数14以上の長鎖脂肪酸を多く含んでいます。一方でMCTオイルは中鎖脂肪酸(MCT)が100%です。カプリル酸（炭素数8）約60%、カプリン酸（炭素数10）約40%となります。構成成分に差がある場合がありますので、購入時には注意して下さいね。炭素数が少ないものほど吸収や代謝が早いのですが、効果が消失するのも早いのです。良いところを利用して併用して使うと良いですね。大差は無いと思いますが、MCTオイルはココナツ由来とパーム核由由来のものがありますが、ココナツ由来のものは希少価値が高いので、やや高額になります。パーム核由来のものは比較的安価で購入できます。お好みと予算に合わせて選んでくださいね。

　自分は長年、「勝山館」さんのMCTオイルとMCTコーヒークリーマーを愛用しております。ここはMCTオイルに特化した会社で、製品の信用性もあると思います。おススメです！是非お試しください。