細胞の活動するエネルギーを「ATP（アデノシン三リン酸）」といいます。ATPは核酸を構成する塩基の一つである「アデニン」に「リボース」という糖が付いた「アデノシン」に化学エネルギー物質の3つのリン酸が結合したものです。

　模式的に書くとこんな感じです。ATPは分子内に2個の高エネルギーリン酸結合があり、ATPがリン酸1分子を放出すると、エネルギーが産生され、ADP（アデノシン２リン酸）、AMP（アデノシン１リン酸）へと変化します。リン酸分子が離れたり、結合したりすることで、エネルギーの放出や貯蔵を行っているのです。

　ATPは、自動車におけるガソリンのようなもので、細胞の活動において必ず使用されます。細胞は、食べ物から摂取したブドウ糖や脂肪酸を材料として、主にミトコンドリアという細胞小器官でATPを産生し、それを生体全体の細胞活動に利用しています。つまり、ミトコンドリアはエネルギー産生工場の役割をしているのです。
　1日に産生されるATPの総量は体重以上と考えられています。実際に体内に常時存在するATPは100g程度ですが、ATP⇔ADT+リン酸という回路反応を1000回以上繰り返して、必要なエネルギー（ATP）を産生しています。ATPは有酸素系、解糖系、クレアチンリン酸系という３種類の合成系があります。全体の95%が有酸素系で、ミトコンドリアで行われています。これが、ミトコンドリアが「エネルギー産生工場」と言われる所以です。

参考文献　ミトコンドリア革命　福田一典　アメージング出版